Die Karibik und der Panama-Kanal

Puntarenas bedeutet Sandspitze, denn die Stadt liegt auf einer Landzunge, die in den Golf von Nicoya hereinragt. Lange Zeit war sie der wichtigste Pazifikhafen des Landes, und noch heute säumen die Fischerboote den Hafen und geben der Stadt ihren unverwechselbaren maritimen Charakter. Der traditionsreiche Badeort lädt ein zu einem Bummel an der südlichen Strandpromenade, dem Paseo de los Turistas, der vor allem an den Wochenenden besonders belebt ist. Wenn abends die rotglühende Sonne in den Golf von Nicoya eintaucht, kann man dieses Naturschauspiel mit einem Cocktail vom belebten Strand aus mitverfolgen.

Fuerte Amador ist eine vor der Einfahrt zum Panamakanal gelegene Pazifikinsel, die zugleich das Tor nach Panama Stadt ist. Der von Geschäften und Restaurants gesäumte Damm der Insel mit seiner schönen Aussicht lädt zu einem Bummel ein. Die zweistufige Miraflores-Schleuse auf der Pazifikseite kann besichtigt werden. Teil der Führungen ist eine Ausstellung zur Geschichte des Kanals.

Inmitten Zentralamerikas liegt die tropische Region des Panamakanals mit ihrer üppigen Vegetation und ihren Regenwäldern. Der Panamakanal ist eine technische Meisterleistung und eine der weltweit bedeutendsten Wasserwege. Die Durchfahrt duch den Kanal dauert nur einen Tag, bleibt den Besuchern aber lange in Erinnerung.

Cartagena wurde 1533 von Pedro de Heredias, einem Spanier und Kompagnon von Columbus, als Kriegshafen gegründet. So stehen die Altstadt und der Hafen unter Denkmalschutz und sind seit 1984 Teil des Weltkulturerbes. Aufgrund des florierenden Handels mit Gold aus Peru, Silber aus Bolivien und Smaragden aus Muzo entwickelte sich die Stadt sehr schnell und prächtig. Heute wird hauptsächlich Öl, Kaffee und Platin exportiert und die Stadt hat sich als eine der schönsten Kolonialstädte Südamerikas behauptet. Sehenswürdigkeiten: Das Goldmuseum, die Kathedrale aus dem 16./17. Jhd., die Festung "San Felipe de Barajas" mit einem fantastischen Tunnelsystem.

Das Eiland gehört zu den ABC-Inseln, zu denen ferner Bonaire und Curaçao zählen. Aruba ist die kleinste und westlichste der drei Eilande. Es liegt 30 km vor der Küste Venezuelas, ist 30 km lang und übertrifft in seiner Breite niemals 9 km. Bedingt durch das trockene, warme Klima prägen rauhe Kalksteinfelsen die Nordküste, während das Landesinnere flach und durch eine reiche Flora und Fauna erblüht. Im Süden und Westen von Aruba trifft man auf märchenhafte Karibikstrände mit weißem Sand und türkisfarbenem Wasser; der berühmteste unter ihnen ist der lange Sandstrand "Palm Beach". Die hübsche Inselhauptstadt Oranjestad, erbaut im holländischen Kolonialstil, bietet dem Besucher den Wilhelmina-Park zum Entspannen und den farbenfrohen Markt zum Flanieren.

Ehemals wurde Fort Lauderdale als Militärstützpunkt errichtet und verfügt somit über mehr als 270 Wasserwege, die im Yachthafen der Stadt, dem 2. größten der USA, zusammenlaufen. Deshalb wird die Hafenstadt auch als das "amerikanische Venedig" bezeichnet. Das Zentrum der City bildet der "Las Olas Boulevard", wo zahlreiche Geschäfte, feine Boutiquen, Kunstgalerien und Restaurants angesiedelt sind. Die größte Attraktion in Fort Lauderdale ist der kilometerlange, weiße Sandstrand. Weitere Sehenswürdigkeiten sind das "Stranahan House" - das älteste historische Haus der Stadt, das "Museum of Discovery and Science", der "Riverfront Komplex" und das Haus am Fluß, in dem einst Al Capone wohnte.