Panama Kanal: San Francisco-Fort Lauderdale

San Francisco ist die viertgrößte Stadt in Kalifornien und dem 12. bevölkerungsreichste Stadt in den Vereinigten Staaten, mit einer 2008 geschätzten Einwohnerzahl von 808.976. Es ist eines der am dichtesten besiedelten Städte in den Vereinigten Staaten und die finanziellen, kulturellen und Transport Mittelpunkt des größeren San Francisco Bay Area, einem Gebiet von 7,4 Millionen Menschen. Die Stadt liegt am nördlichen Ende der Halbinsel von San Francisco gelegen, mit dem Pazifischen Ozean im Westen und dem San Francisco Bay im Norden und Osten und Daly City und Brisbane im Süden. Das kalifornische Stadt, auf drei Seiten vom Meer umgeben ist, als die tolerante Stadt in den Vereinigten Staaten bekannt. Die Menschen sind freundlich, gastfreundlich, und habe großen Respekt für einander. In den 50er Jahren die ersten kritischen Beatniks fand hier Zuflucht, folgte in den 60er Jahren von den Hippies. Heute ist die Stadt wird manchmal als Homosexuell Hauptstadt der Welt gesehen.

Wegen des angenehmen Klimas wird San Diego von seinen Bewohnern gern als America’s Finest City bezeichnet. Die Strände am Pazifik erfreuen sich bei Surfern großer Beliebtheit. San Diego liegt an einem künstlichen Hafenbecken an der Südspitze Kaliforniens, etwa 2 ½ Autostunden südlich von Los Angeles. Die Jahresdurchschnittstemperatur liegt bei 17,3 °C, die durchschnittliche monatliche Niederschlagsmenge bei 24 mm. Die Winter sind generell mild mit einer Durchschnittstemperatur von 14 °C. San Diego ist ein beliebtes Ziel für Touristen. Die Attraktionen sind unter anderem derSan Diego Zoo und Wild Animal Park.

Cabo San Lucas ist ein Ort an der äußersten Südspitze der zu Mexikos. Das Wahrzeichen von San Lucas ist der 62 Meter hohe Felsen El Arco am südlichen Ende der Halbinsel. Während er bei Ebbe durch einen Strandspaziergang von der nahegelegenen Playa del Amor erreichbar ist, versinkt der ihn umgebende Sandstrand bei Flut im Pazifik. An keinem anderen von Mexikos führenden Badeorten findet man so viele traumhafte Strände unweit des Stadtzentrums. Hinzu kommt die außerordentlich vorteilhafte Lage der Stadt am Zusammenfluss des Pazifik mit der Cortes-See, wodurch die Stadt Meeres- und Luftströmungen von beiden Seiten der Halbinsel erhält. Diese Kombination erzeugt angenehme Temperaturen, sowohl im Wasser als auch an Land. Denn auf diese Weise wird die Stadt zu keiner Jahreszeit vom kühlen Pazifik oder der warmen Cortes-See dominiert.

Das kleine Fischerdorf Zihuatanejo liegt in einer malerischen Bucht und ist umgeben von herrlichen Stränden. Seine ruhige Umgebung und enge Kopfsteinpflasterstraßen erinnern an das alte Mexiko. Es wurde von Indianern gegründet und avancierte im 16. Jhd. zum Handelszentrum und Zufluchtsort von Seeräubern und Piraten. Heute stellt der Ort einen interessanten Gegensatz zum nur wenige Kilometer entfernten Luxusresort Xtapa dar, der von bedeutenden Architekten und Landschaftsplanern an einer feinsandigen Bucht entworfen wurde. Hier ist kaum ein Gebäude älter als 20 Jahre. Luxuriöse Hotels sind umgeben von exklusiven Golfplätzen, Tenniseinrichtungen und weitläufigen Strandanlagen. Sehenswürdigkeiten: Reste einer präkolumbianischen Schutzmauer in der Bucht von Zihuatanejo.

Die mexikanische Hafenstadt Huatulco war ehemals ein kleines Fischerdorf, ca. 50 km südlich von Puerto Angel entfernt. In der heutigen Zeit erstreckt sich die Stadt über 35 km auf neun Buchten und zahlreiche Strände; einige dieser Buchten sind aber nur mit dem Boot zu erreichen. Ferner liegt Huatulco am Fuße des "weißen Berges", dem "Monte Alban". Seine Spitze wurde vor 2.500 Jahren abgetragen; auf dem Plateau errichteten die Zapoteken Tempel, Paläste und Pyramiden, die auch heute noch besichtigt werden können.

Puerto Caldera ist ein sehr wichtiger Hafen im Pazifik und befindet sich in der Nähe der Mündung des Golfo de Nicoya. In der nördlichen Region der Provinz Puntarenas Costa Rica auf der Zentralpazifischen Küste gelegen, befindet sich diese kleine Stadt ein wichtiger Hafen für Schiffe aus der ganzen Welt. In fast zwei Stunden westlich von San Jose, der Hauptstadt von Costa Rica, bietet Puerto Caldera ein wesentlicher Zugang vor Ort an die Pazifikküste. Darüber hinaus ist es nur 45 Autominuten entfernt von der touristischen Stadt von Jaco und etwa 18 km südöstlich von der Stadt Puntarenas.

Inmitten Zentralamerikas liegt die tropische Region des Panamakanals mit ihrer üppigen Vegetation und ihren Regenwäldern. Der Panamakanal ist eine technische Meisterleistung und eine der weltweit bedeutendsten Wasserwege. Die Durchfahrt duch den Kanal dauert nur einen Tag, bleibt den Besuchern aber lange in Erinnerung.

Cartagena wurde 1533 von Pedro de Heredias, einem Spanier und Kompagnon von Columbus, als Kriegshafen gegründet. So stehen die Altstadt und der Hafen unter Denkmalschutz und sind seit 1984 Teil des Weltkulturerbes. Aufgrund des florierenden Handels mit Gold aus Peru, Silber aus Bolivien und Smaragden aus Muzo entwickelte sich die Stadt sehr schnell und prächtig. Heute wird hauptsächlich Öl, Kaffee und Platin exportiert und die Stadt hat sich als eine der schönsten Kolonialstädte Südamerikas behauptet. Sehenswürdigkeiten: Das Goldmuseum, die Kathedrale aus dem 16./17. Jhd., die Festung "San Felipe de Barajas" mit einem fantastischen Tunnelsystem.

Half Moon Cay ist eine kleine Insel auf den Bahamas und im Privatbesitz der Reederei "Holland America Line". Das Kreuzfahrtunternehmen kaufte die Insel 1977 für 6 Millionen Dollar. Dem Besucher stehen am langen weißen Sandstrand zahlreiche Wassersportmöglichkeiten zur Verfügung. Einkaufszentren laden zum Bummeln und zahlreiche Bars zum Verweilen ein.

Ehemals wurde Fort Lauderdale als Militärstützpunkt errichtet und verfügt somit über mehr als 270 Wasserwege, die im Yachthafen der Stadt, dem 2. größten der USA, zusammenlaufen. Deshalb wird die Hafenstadt auch als das "amerikanische Venedig" bezeichnet. Das Zentrum der City bildet der "Las Olas Boulevard", wo zahlreiche Geschäfte, feine Boutiquen, Kunstgalerien und Restaurants angesiedelt sind. Die größte Attraktion in Fort Lauderdale ist der kilometerlange, weiße Sandstrand. Weitere Sehenswürdigkeiten sind das "Stranahan House" - das älteste historische Haus der Stadt, das "Museum of Discovery and Science", der "Riverfront Komplex" und das Haus am Fluß, in dem einst Al Capone wohnte.