Von L.A. nach Vancouver

Im sonnenverwöhnten kalifornischen Santa Barbara treffen sich mediterranes Flair, traumhaftes Klima und quirliges Strandleben. Das Stadtbild mit seiner Architektur im altspanischen Stil verdankt Santa Barbara dem Erdbeben von 1925, nach dem die Stadtväter beschlossen, Santa Barbara im alten spanischen Missionsstil wieder aufzubauen. Die Stadt bietet zahlreiche Sehenswürdigkeiten, so etwa die 1786 gegründete Mission Santa Barbara mit ihrer hübschen Fassade und den beiden Glockentürmen. Im Stadtzentrum liegen viele historische Adobe-Häuser aus spanischer und mexikanischer Kolonialzeit. Sehenswert sind auch das Santa Barbara County Courthouse im spanisch-maurischen Stil und das Kunstmuseum Santa Barbara Museum of Art. Außerdem laden 18 Strände zum Baden ein, und im Stadtzentrum in der State Street gibt es zahlreiche Geschäfte, Restaurants und Straßencafés.

San Francisco ist die viertgrößte Stadt in Kalifornien und dem 12. bevölkerungsreichste Stadt in den Vereinigten Staaten, mit einer 2008 geschätzten Einwohnerzahl von 808.976. Es ist eines der am dichtesten besiedelten Städte in den Vereinigten Staaten und die finanziellen, kulturellen und Transport Mittelpunkt des größeren San Francisco Bay Area, einem Gebiet von 7,4 Millionen Menschen. Die Stadt liegt am nördlichen Ende der Halbinsel von San Francisco gelegen, mit dem Pazifischen Ozean im Westen und dem San Francisco Bay im Norden und Osten und Daly City und Brisbane im Süden. Das kalifornische Stadt, auf drei Seiten vom Meer umgeben ist, als die tolerante Stadt in den Vereinigten Staaten bekannt. Die Menschen sind freundlich, gastfreundlich, und habe großen Respekt für einander. In den 50er Jahren die ersten kritischen Beatniks fand hier Zuflucht, folgte in den 60er Jahren von den Hippies. Heute ist die Stadt wird manchmal als Homosexuell Hauptstadt der Welt gesehen.

Astoria ist eine Hafenstadt im US-Bundesstaat Oregon. Sie liegt am Columbia River, der hier in den Pazifischen Ozean mündet. Hauptattraktion neben den historischen Bauten in der Innenstadt ist die Astoria-Säule die 1926 in Erinnerung an die hier vollendete Westexpansion der USA von der Familie Astor und der Great Northern Railroad errichtet wurde. Die 38 Meter hohe Säule auf dem 180 Meter hohen Coxcomp Hill bietet ein 360-Grad-Panorama über die Mündung des Columbia River. Von aussen wurde die Astoria-Säule nach dem Vorbild der Trajanssäule mit Szenen aus der Entdeckungsgeschichte von Astoria bemalt. Seit 1974 ist die Säule ins National Register of Historic Places eingetragen.

Seattle ist die größte Stadt im Nordwesten der Vereinigten Staaten. Seattle trägt die Beinamen The Emerald City („Die Smaragdstadt“), was eine Anspielung auf das viele Grün in der Stadt ist, und Rain City – das, obwohl der Niederschlag geringer ist als in vielen anderen US-amerikanischen Städten. Der Spitzname kommt von den vielen wolkenreichen und regnerischen Tagen im Jahr. Der Hafen von Seattle ist ein bedeutender Handelsknotenpunkt für den Handel mit Asien, Alaska und Hawaii. Die Stadt selbst ist sehr hügelig, wobei sich die größten Steigungen in Downtown befinden. Seattle wird neben Bergen und Hügeln vom Wasser dominiert. An der westlichen Seite erlaubt der Puget Sound einen Zugang zum Pazifik. Innerhalb der Stadt befinden sich mehrere Seen, wie etwa der Lake Washington und der Lake Union, die mit Kanälen verbunden sind. Seattle wurde schon mehrfach zur "lebenswertesten Stadt" (`most livable city´) der USA gewählt.

Die charmante Provinzhauptstadt British Columbias liegt auf Vancouver Island und bietet europäisches Flair mit engen Straßen, die von schönen Steingebäuden aus dem 19. Jhd. gesäumt werden. Viktorianische Architektur, rote Doppeldeckerbusse und nostalgische Pferdedroschken erinnern an die Kolonialzeit des British Empire. Im Gegensatz dazu stehen die zahlreichen Totempfähle in den Parks, die die Verschmelzung der Kulturen deutlich machen. Weitläufige Gärten mit exotischen und einheimischen Pflanzen laden zum Spaziergang ein. Sehenswürdigkeiten: Butchard Gardens, Government House, Beacon Hill Park, Craigdarroch Castle, Helmcken House.

Vancouver ist eine Stadt an der Westküste Kanadas, rund 45 Kilometer nordwestlich der Grenze zu den USA. Vancouver veranstaltete vom 12. bis 28. Februar 2010 die XXI. Olympischen Winterspiele. Einige Wettbewerbe der Spiele fanden im 125 Kilometer von Vancouver entfernten Whistler statt. Die Stadt ist bekannt für ihre landschaftlich reizvolle Lage. Hoch aufragende Berge prägen das Stadtbild; diese gehören zu den North Shore Mountains, der südlichsten Kette der Coast Mountains. Die drei Hausberge Grouse Mountain (1231 m), Mount Seymour (1449 m) und Mount Strachan (1454 m) liegen am Nordufer des Burrard Inlet direkt gegenüber der Stadt. Vancouver ist eine sehr junge Stadt, weshalb durchweg moderne Gebäude das Stadtbild prägen.